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第41章

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第41章

嘉峪關一帶常年少雨,即便舊年梅雨時突然發了洪災,也不影響它幹涸的外湖和摻了沙礫的土地。

就是初春,還劃著紮人的冷風。

臉上圍著厚布的幾人在日落前成功踏入淮安,南將軍命軍隊在城門旁整裝休憩,打算親自和曲淮禮進去探看一二。

他雖常年駐守邊關,卻很少來過淮安。

上次來的時候,還是和老蔣一起過來挖地造山,大修水壩了。

不過今年的淮安看著要比往年人更多些。

“嗯?”南將軍瞥見離城門不遠處一坐山頭上佇立著一座規模不小的寺廟:“城內的小寺廟怎得搬到城外了?這裏的百姓竟能容忍它挪了位置。”

曲淮禮笑著搖頭:“是多虧了阿離。”

想來當年男將軍和蔣大人也遇到過淮安居民的固執。

蔣大人成功讓他們讓了步,而蔣離卻直接將他們的後路斷了,過上新的生活。

“挖通水渠之後,阿離還讓人在水壩下游挖出一條水路,順著流向通往大海,讓不少聽見消息的外出青壯年聞聲歸來,重新恢覆淮安昔日的繁榮。”

連帶著附近的滄陽和曦城都恢覆了生息,逐漸能夠打開城門迎接外來的商客。

蔣離曾經翻閱過的異域風情悉數有了再現的景象。

淮安是一座特別的城池,它沒有官兵駐守,亦無侍衛日夜巡邏,大門兩旁通常都是些活潑的孩童聚集嬉鬧,還有穿著厚棉袍的老人坐在長椅上感受餘暉灑下的最後暖意。

孩童的感知最為敏銳,見城門多了些外地人,自然三兩相伴過來一探究竟。

“是阿離姐姐的男人!”

眼尖的小孩突然大喊,帶著自己的一幫小夥伴圍了過去。

曲淮禮對這一聲十分受用,將袖中的零嘴拿出來統統分給了圍上前的小土豆們。

一旁的南將軍沒聽見孩童嘴裏念叨什麽,他揪著沖得最前的一個開始問話:

“你認識蔣離?”

那小孩被揪著後衣領,難受得在半空中掙紮:“什麽蔣離?我只認得阿離姐姐,你這野蠻人又是誰?快放開我!不然有你好果子吃!”

阿離姐姐?

南將軍把小土豆放下,擡頭看著前面笑瞇瞇給孩童發零嘴的曲淮禮,知曉他並沒有欺騙自己。

所以矜矜真的還活著。

“你們誰知道許婆婆現在在哪?”曲淮禮問。

那邊坐著的大爺笑呵呵開口:“來找許婆子?她現在在茶樓見老朋友呢,對了,怎麽沒見阿離跟你一起回來?”

曲淮禮:“她落了些東西在許婆婆那,我就是替她過來拿…既然這樣,那張大爺回見啊。”

他對淮安沒有蔣離熟悉,只好拜托那群拿了零嘴的孩童帶路過去。

都說吃人嘴軟,小孩子也知世故,鬧哄哄地帶著兩人往茶樓的方向走去。

淮安的茶樓不似京城,僅是用土瓦築起的單層茶間,但內裏寬闊,足夠擺放幾十張四方的木制茶桌。

刮大風的日子往往是茶樓最熱鬧的時候,曲淮禮和南將軍一踏進去,就感受到了人聲鼎沸的暖意。

“在那邊。”

曲淮禮見過許婆婆一面,看見熟悉的身影後便擡步往那一桌過去。

“許婆婆。”

許婆婆聞聲擡頭,就見到兩個熟悉的面容:“淮禮和南將軍?怎麽突然來了?”

曲淮禮坐下,察覺到對面有個銳利的視線在打量自己,他擡眼看去,只看到一個身穿輕便鐵甲的女人沖他舉了舉茶杯。

像是在舉杯敬酒一樣。

“我們是來找您的,許婆婆。”曲淮禮不欲耽擱:“蔣家出事了。”

——

聽完曲淮禮的解釋,許婆婆眉間攏著憂慮:“蔣大人真的……”

“現在只有阿離撐著,皇城內部已經亂了套,我們需要快些帶兵回京,以保證事情不往最壞的方向發展。”

“現在還有誰可信?”對面的女人突然開口。

南將軍看了她一眼,沈聲道:“沒有人可信,皇帝亦然。”

“但……”許婆婆嘆了口氣:“我知道南蠻邊境駐守的兵權在哪,但我也無法調動。”

“我一個老婆子,哪有這麽大的權力。”

“那您能帶我們去……”

“我不會跟你們走。”女人再次開口,隨意中又帶著常年處於發號施令之人的威嚴:

“就算你們說的都是真話,在我看來都不夠格。”

南將軍聞言,馬上橫眉怒瞪:“張思雁,你不要口出狂言!”

“我只是奉命做事罷了。”張思雁挑眉,仰頭把茶杯裏的熱茶灌了個幹凈。

相較於兩人間怪異的對峙,曲淮禮依舊用著他和煦的面色試探:“那張姑娘可否告知一二,如何才能有資格讓你的軍隊隨我們回京?”

不出意外的話,那支暗中作為後備的底牌,應當就是駐守在嘉峪關邊境,常年同南蠻打交道的張家軍。

張思雁可不吃這一套,她將茶杯重重放下:“張家軍只認兩樣東西:一個是蔣時蔣大人本人,而是張家當年親自送出去的木劍。”

“不然就是天王老子來了,我張思雁也不會讓半步。”

茶樓內的熱鬧被幾人的對話消散了大半,屋內的所有茶客都默不作聲地註視著這邊,曲淮禮敢肯定,若是他們有了旁的異動,這些百姓一定會蜂擁而上。

突然,茶樓外生了些吵鬧,守著茶樓的大漢被摔倒在門旁,幾個身穿黑衣的利落暗衛如無孔不入的狂風,瞬時便到了曲淮禮一旁。

“輕流?”曲淮禮猛地站起身來,他先是看了一眼輕流,又看向另外幾個玄妙閣的人,下意識覺得是蔣離遇到了危險:“阿離出事了?”

“沒沒沒。”輕流喘了口氣,從衣內拿出小木劍和一封信函:“這兩樣東西是小姐讓我們帶給主子的。”

曲淮禮先是將信件掃了一遍,才將木劍往空中一拋,在張思雁接下之後開口:“這下,張將軍能夠跟我們回京了嗎?”

張思雁用粗糲的拇指細細摩挲木牌的刻印,不過片刻便咧嘴一笑:“當然,什麽時候出發?”

哪知曲淮禮搖頭:“先不急,這幾日還要勞煩張將軍和許婆婆幫忙了。”

——

左承遠派來尋找兵權的是江南辛家的二當家,他一手培養起來的左膀右臂。

也因得江南離嘉峪關不遠,不過半月他便帶著家中的侍衛成功抵達了信中交代的淮安。

“真是寒酸之地。”他看著敞開的城門小聲念叨,若不是因得此次任務重要非常,他是萬不可能踏出這片荒蠻之地的。

但他才頂著寒風踏入城內,還未行至半步就被個玩鬧的小孩生生撞到在了地上。

“放肆!”

二當家身後的侍衛快步上前,欲圖將那孩童抓起。

“誒別急別急。”二當家先擺手叫停,緩了好一會才起身站在被侍衛扣著的孩童面前,裝作和善問道:

“小公子,你們城中的許婆婆家住何處?”

小男孩拽不回自己的胳膊,氣哼哼道:“我憑什麽告訴你?你個外來的壞家夥!”

二當家沒有因為他的話生氣,反而笑呵呵地從袖中拿出一兩銀子塞進男孩的手中,察覺到男孩的態度放緩之後再次問道:

“快告訴我,那許婆婆家住何處?”

男孩先是小心咬了一口銀兩,才哼了一聲道:“好吧,既然你這麽大方,我給你帶路過去,許婆婆家可不好走呢。”

二當家喜上眉梢,心道這個任務也不過如此,三兩下便能解決,根本不用他親自出馬。

他心中歡喜,自然沒有察覺到周圍異樣的安靜。

男孩依言在前方帶路,一路上對周圍的年輕男女打著招呼,聊些有的沒的。二當家只當是當地的好事習慣,並不在意男孩的聒噪。

哪知道這滑頭帶著他在城裏繞了好幾圈,楞是沒有找到許婆婆的住所,甚至還時不時轉過頭捂著嘴笑他,耍弄之意溢於言表。

“你這滑頭竟敢耍我!”二當家終於知曉自己被騙,擡手便讓身後的侍衛上前收拾這個小子。

哪知回頭一看,發現自己帶來的侍衛少了一大半。

他心中一慌,往四周一看,終於是發現了身邊的不對勁。

周圍叫喚買賣的商販眼睛都直楞楞地盯著他,就連用飯的食客或是在路邊乞討的乞丐都默不作聲地盯著他的一舉一動。

“你,你們誰敢動我!”二當家慌了神智,擡腳就要丟下所有人往城門方向跑。

“動手!”

人群中響起女子嘹亮的命令,霎時間,城中有條不紊忙著各做各事的百姓皆從暗處拿出兵器,叫喊著往二當家這邊沖過來。

激烈的碰撞被隔絕在城門之內,不過片刻,當城門再次開啟時,淮安再次恢覆了往日的愜意與欣欣。

——

“可是準備好了?”

歌舞齊聲,臺下皆是被邀請而來的朝臣,皇帝坐在最前方,笑看臺上的鶯鶯燕燕。

這次的賞花宴由如今後宮中最受寵的妃子承辦,現下正帶著世家女兒和夫人們在一旁的後花園賞梅。

說是賞梅,那寒梅也是從秦時運來的新品梅,也不知怎的,今年京城的寒梅都沒熬過最冷的時候。

聽見蔣離的問話,一旁候著的小廝低聲應道:

“回大人,已經準備好了。”

蔣離頷首,低頭假意用著擺放精致的糕點。

祁步楚如今得皇帝重用,自是坐在皇帝身邊。

兩人時不時對上視線,很快又互相錯開。

終於,宴會行至尾聲,大臣們紛紛告辭,派人去尋後花園的家眷,皇帝也覺得乏味,道了幾句話便擡步離開。

一時,觥籌間就只剩下左承遠、蔣離和祁步楚三人。

“大人答應我的,祁步楚死了可得為我善後。”蔣離舉起酒杯道。

“這場宴會之後,祁大人欲回鄉見親,畢竟清明將至,念及家人回去一趟還是得當的。”

左承遠瞇著眼笑道。

下人不知何時被人遣散了個幹凈,祁步楚好似並沒有註意到周圍的一切,他看著眼前的酒杯已空,起身便要離開。

“祁大人還請留步。”

祁步楚腳步稍頓,擡眼看向來人:“肖華?何事?”

“並沒有什麽事,大人。”蔣離將酒杯遞給他:“只是多謝大人平日照拂,如今肖某能夠有旁的出路,還是大人……”

“廢話少說。”祁步楚並未接過就被,通往常一般厭惡同人進行虛假的客套說辭。

那邊的左承遠離得稍遠,雖不能聽見兩人說的話,但看祁步楚臉上的厭惡,也是放下了心。

果然這兩人並不和睦。

怪不得祁步楚會選擇將這人丟給他。

“你帶著左家庶女前去江南,先讓下人借淮安歸來侍衛之名進入辛家,夜中將辛家解決之後再借左家小姐游玩之名滲透李、慕、方三家,待解決完畢之後,借左承遠之名同三皇子手下的南宮、張、歐陽達成合作,爭取早日將江南清洗幹凈。”

“我算過,這些事情可同時進行,時間不多,事成最快只需半月。”

“不過依著祁大人的手段,應當能夠更快一些。”

蔣離的計劃可謂天衣無縫,她甚至不需要派出自己的一兵一卒,皆是借由旁的引子深入其中,最後達成自己的目的。

“你很適合在朝堂中大展拳腳。”他說下這句話,便接過酒杯一口灌下。

很快,左承遠便看見祁步楚腳步不穩,緊緊攥著蔣離的肩頭,欲要說什麽,唇中卻溢出鮮血,最後緩緩倒在地面。

盛極一時的祁大人就這麽隨意地死了。

左承遠對自己下的毒藥很放心,就算劑量再小,也能瞬時要了一個人的命。

他命人將祁步楚的屍體悄聲擡走:“記得,一定要燒成灰之後再向我稟報。”

“是。”

蔣離講左承遠的話聽得清楚,但她並不擔心祁步楚的安慰。

能在這個年紀便走到這個位置的人,估計只有左承遠會抱輕視的想法了。

果然,站得高往往不是什麽好事,往往會被雲霧遮蓋了視線,被頂峰的酣暢迷亂了思緒。

左承遠解決完祁步楚之後,他就是真正意義上的一人之下萬人之上了。

即便他很有可能要對自己下手,蔣離還是選擇見招拆招,留在左承遠身邊。

“大人!”

這日蔣離正好同左承遠商量皇帝染病一事。

她也是才知道左承遠同宮中的喜樂娘娘有勾結,借盛寵之時往皇帝的膳食裏下了慢性毒藥。

且下毒已有時日,就算皇帝在謀反中茍活,也不會逃過毒藥的侵害。

“慌慌張張,這是怎麽了?”

下人連忙笑道:“二當家那邊把人帶回來了!”

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